1938年10月中旬，惠阳、博罗、广州沦陷后，侵华日军试图进一步扩大占领范围，其战略意图之一是北进粤北（翁源、韶关），以彻底控制广东腹地。河源作为北进粤北的“门户”，是连接粤东（惠阳、博罗）与粤北（翁源、韶关）、赣南（江西信丰、安远等地）的交通要冲，也是东江流域的重要节点。因其交通枢纽地位和军事地理价值，河源成为中日双方在东江战场争夺的核心据点：中国军队将其作为防御与反攻的战略支撑；日军则视其为切断中国补给线、扩张占领区的关键目标，若控制了河源，可牵制中国军队在东江流域的反攻力量（如黄涛、陈勉吾等部），缓解日军在惠州、博罗一线的防守压力，又能够以河源为跳板北进，且能控制东江上游，截断闽粤、赣粤的交通线。双方围绕河源展开了轰炸、阻击、防线部署等激烈争夺。
01
广州沦陷后，河源成为中日争夺的核心区域之一
1938年8月底，日本为策应武汉会战，以两个师团4万余人的兵力，在海军、空军掩护下，大举进犯华南。10月12日，在大亚湾强行登陆的日军，分两路进犯惠阳：一路由淡水进攻永湖，一路进犯平山。14日，驻守惠阳的国民党军队放弃惠阳。惠阳为广州东南屏障，惠阳一失，广州即受重大威胁。占据惠阳的日军立即以主力沿广惠（阳）路西进犯博罗、增城；另以一部北窜龙门，西北趋从化。广州遂被包围。21日，防守广州的国民党军余汉谋部放弃广州，广州沦陷。
展开剩余87%广州沦陷后，日军继续向周边扩张，重点推进至博罗、增城、惠阳、河源、龙门等地，试图控制粤东交通线及战略要地。中国军队退守河源、紫金等地重新部署，从侧面攻击惠阳、博罗、增城等地来犯日军。同时，谋划大举反攻广州，正规军如薛岳、李汉魂、吴奇伟、叶肇、黄涛等北上抗战之粤籍将领，奉令回师援粤，南下集结北江、东江，规划反攻广州；地方武装（民团、自卫团）控制要道，实施游击战，截断日军补给，配合正规军作战。
11月18日起，中国军队在河源平陵与日军发生持续激战，日军伤亡甚众。
东江地区民团（谭炳光、林振雄部）及警卫团控制淡水、稔山等要道，伏击日军粮械运输队，截断大鹏湾至惠阳的日军补给线。
11月22日，黄涛部协同游击队克复增城福和圩。
11月中下旬，中国军队逐步克复惠阳、淡水、平山、三多祝、博罗等据点，与日军在粤汉路两侧形成对峙。
据美联社1938年10月20日电，中国军队发言人告知美联社记者，日军10月下旬自惠州分两路进展，第一路向西南，以樟木头为目标，第二路向东北，以博罗东北之河源为目标。此次侵略华南日军为第十一师团及第一百十四师团。
彼时，日机频繁侦察并轰炸河源、英德、海丰、紫金、龙川等中国军队集结地及民众武装活跃区；日军地面部队在河源平陵、龙门等地与中国军队发生遭遇战。日军意图控制华南战略要地，通过占领惠州、博罗、增城、河源等地，巩固对广州的占领，控制粤东交通线（如惠州至河源、樟木头的通道），确保从大鹏湾至广州的补给线安全。分路进攻河源、樟木头等地，试图牵制南下的中国军队主力，阻止其反攻广州。同时，通过空袭破坏中国军队集结地（如河源、龙川），削弱反攻能力。另外，日军对东江民团控制区（淡水、稔山等）及河源、紫金等民众武装活跃区进行轰炸和扫荡，报复伏击行动，消除侧翼威胁。
中国军队调回北上将领薛岳、李汉魂等，让他们率部南下云集北江，计划短期反攻广州；东江方面由黄涛部协同游击队包抄袭击日军，李汉魂部联合黄涛、张瑞贵等师在河源、紫金、海丰一带布防，从侧面攻击日军。
此外，中方进行了全民武装与游击战部署，将警察、保安队、壮丁等改编为游击队，划分游击区，委任各区游击司令（如河源、新丰、龙门属第十六游击区）；民众抗敌自卫团在东江控制要道，伏击日军辎重，配合正规军作战。
■在前线利用地形布置阵地，机关枪与步枪合作作战。（翻拍）
河源是东江上游重要据点，对中方而言，河源是中国军队重要的根据地之一，以河源、龙川、紫金等地为根据地，中国军队可以采取广泛的游击战术困歼日军。同时，河源是反攻惠州、博罗等地的重要出发地，对于中方收复失地的军事计划具有战略支撑作用。对日方而言，河源位于东江流域，地理位置重要，日军企图通过进犯河源，截断粤北与东江方面的联络，从而实现其向北发展，进一步达到侵略中国的战略意图。如果日军能够控制河源，将有助于其扩大在广东的占领区域，加强对华南地区的控制。因此，河源成了双方争夺的核心区域之一。
10月下旬，日军从惠州分路向河源推进。11月中旬，河源平陵（今属惠州）的日军五六百人与中国军队发生遭遇战，地面威胁直接且持续。日机多次在河源投弹，10月下旬及11月上旬的轰炸集中于河源城区及周边，破坏军事设施与民众生活，削弱防御能力。
11月中下旬，广东民众抗敌自卫团统率委员会迁移新兴，办公厅主任黄任寰、组长熊略，曾养甫为西江办事处主任，林时清为南路办事处主任。广东发动全民武装，实施游击战，警察、保安队、税警、盐警、各县基干队、壮丁常佣队等，一概改编为游击队。
11月28日，东江方面为李汉魂部，与黄涛、曾友仁、张瑞贵等师联合，在河源、紫金、海丰、宝安之间陈列军队。惠阳、淡水、平山、三多祝、博罗各据点次第克复。30日，援粤部队陆续开到，各军合力反攻广州。在粤日军分布粤汉路两侧，东在花县、从化、良口、龙门，河源之南成一线，西在芦苞、三水，迄高明以东成一线，与中方对峙；宝安、东莞日军扩大占领区；广州、虎门日军，在白云山。
1938年12月，围绕河源地区，中日双方展开了激烈的争夺。
12月5日，中国军队在老隆召开军事会议，商议抢救广东的军事计划，决定分三路反攻惠博，其中第二路沿东路第二干线，由十六游击司令钟震华会同第七游击司令骆凤翔率领紫金、河源、龙川、博罗等处团队，配合正规军陈勉吾部，由河源进攻博罗。
12月上旬，东江联合部队由黄涛中将与东路守备军总指挥张瑞贵中将指挥，在河源等地布防，且河源迭遭敌军轰炸。日军派遣西川联队进犯河源，企图截断粤北与东江方面的联络，但遭到中国军队顽强抵抗，张瑞贵调某师向某地推进，并围歼龙门之日军。一五一师莫希德部温淑海旅，于12月9日攻入惠州，惠州府县二城即日克复。6日，李汉魂率领一五五、二五六、一六〇等三师，由江西信丰、安远、定南进入忠信、河源，以攻击惠州的日军。
8日，惠阳城克复。
9日，日本运输舰30艘，已离沪驶粤，其目的在于运载大量援军赴广州，以作大举进攻华南的企图。西江方面，日军连日增援广州，并将战场移出广州附近；东江方面，增城、博罗均有激战，自博罗西犯、惠州北犯的日军，在河源遭遇中国军队的顽强抵抗。
10日，在博罗东北河源附近，中国军队将日军截击。
11日、12日，进窥河源的日军被中国军队击退。
17日，李汉魂部到达忠信、河源等地，协助第四路军从惠博西进。
12月21日以后，中国军队分两路由河源南下，其中一路已进至增城外30余里。同时，中国军队某师一部，又由紫金出发，加入罗浮山麓战场，与日军肉搏。
“盘踞广州之日军首脑连日开会结果，除再向东京乞援外，复图北窥翁源、韶关，并派遣西川联队进犯东江之河源，企图截断粤北与东江方面之联络。故在最近期内，粤北与东江之间，又有展开血战之可能也。”（1938年12月21日《申报》香港版）
02
日军欲据河源以窥东江各地
进入1939年，中国军队与日军围绕河源的争夺愈发激烈。
1939年1月21日，中国军队部署东江国防线阵容，惠博两县配备广大游击队。东路大战将在增城北展开。东江上下游一带，以惠州城为中心点，其中河流综错，山岭重叠，在地理上、交通上，南可由沿海直上海陆丰；中由紫金直上潮安，又由沿江经河源、老隆，直上兴宁；北由博罗直至龙门；西由增城直下广州，又由东莞接驳广九铁路。在过去军事上认为河源形势天险，是四战之地。“此次敌扰华南，自惠阳登陆后，中国军队不能守者，故于此有相当关系；而日军占据后，反又退出者，亦于此有相当关系。”因此，当局对东江国防计划进行重新布置，将阵线从近海移入东江以北内地，由兴宁、龙州、河源、龙门，迤北以迄粤汉路，构成一绵亘强固之阵线，向广州取大包围之形势，使中国军队化被动为主动。至时中国军队反攻，不惟后防牢固，日军无法再行寸进，且将使其成为囊中之龟，而受中国军队包围歼灭。也就是说，河源因交通枢纽地位和军事地理价值，成为中日双方在东江战场争夺的核心据点：中国军队将其作为防御与反攻的战略支撑，日军则视其为切断中国补给线、扩张占领区的关键目标。于是双方围绕河源展开了轰炸、阻击、防线部署等多方面激烈争夺。
1月20日，东路总指挥吴奇伟亲赴河源、海陆丰、惠阳、博罗、新丰巡视防务，检阅部队，协调攻防机要。2月中旬，东路日军分水陆两途，溯江东犯惠阳、博罗、河源各地，企图遮断潮汕交通，诡谋举露，被东路大军阻于马嘶龙叫（地名）附近险要阵地，无法再进。此线日军开始陆地战争之前，即于2月10日起，一连3天，大举狂炸河源县腹地附近，情形异常惨重。同时，日军图攻龙门，威胁河源。日军意图再夺取龙门县城后，即行继续东犯河源，以窥东江各地。故在此之前，对河源实施疯狂轰炸。
2月，东路总指挥部设于龙川，为方便指挥各部队及游击队作战，在前线某处设立了东路行营。“沿惠广道公路分犯惠、博、河源，无疑这一路为敌夙宿所梦想，假定日军能得手，有司预估其固守的兵力，惠州城内与外围须800名，博罗500名，河源2000名，交通线方面，博增2000名，博河3000名，博惠七八百名，共约9000余名。”（《申报》香港版）
由于中国军队固守河源，河源境内尚无战事，但日军并未放弃，时时进窥河源。
2月下旬，日军调往东江约7000人。4000人调石龙，进攻淡水，再次试图压迫广九沿线游击队，再派大队谋占潮州公路，切断中国军队运路线，另外3000人调往增城。
3月2日，日军又有大队向东移动，企图沿东江两岸进犯惠阳、博罗、河源一带，当日来潮汕、海陆丰、惠阳，沿海敌舰敌机，又转趋活跃，以期牵制东江军民抗战。13日，增城日军增加后，和缓多日的东江形势，又趋向紧张。
■东江游击指挥所挺进队支队长梁柱（持手杖者）在东江前线指挥作战。（翻拍）
3月，第九集团军总司令吴奇伟，兼任闽粤赣3省边区主任，派出大员往东江检阅游击队。第九集团军副司令缪培南，驻节河源主持反攻军事，委派池中宽为东江南岸指挥，张瑞贵为北岸指挥，骆凤翔、罗坤、梁柱、王若周、张我东、袁华照、刘发愚等部已集合完毕，在指定地区待命。
3月底起开始东路反攻。29日、30日两日，中国军队和日军发生前哨接触，第十二集团军在正果、派潭等地，向敌反攻，毙敌数百，斩获无数，开东路哨战空前大胜。吴奇伟所部，赓续由龙川经河源、紫金东下，加入最前线作战。4月11日，日军派出前哨敌兵30余人，潜入常平属乡村，图探中国军队各点虚实。东江南岸正副司令池中宽、翟荣基据报，即派张威烈部等绕道将敌包围，当场毙敌10余名，生擒敌曹长一名，当日押解返惠阳，雇电轮转解河源。
是月，第四战区编制有调整。司令长官张发奎，副司令长官余汉谋。其中，东江游击纵队指挥所主任为香翰屏（《民国广东大事记》）。
1939年12月下旬，一支进犯河源边境日军被击溃。东路方面日军，于25日攻陷龙门后，只有一部约六七百人继续向东门而窜。龙门斜向东南行约六七十里即为河源第七区之平陵。河源当局接获消息后，即先事举行大规模之“空室清野”运动，将居民迁往安全地点。27日，日机大举轰炸，因防空得当，伤人命甚少。
1940年1月，东路犯粤北的日军右翼，被中国军队在新丰、翁源一带切断截击，大部分日军被歼灭，残余因无路可归，四散奔窜。7日，有两股（每股百余人）东溃至河源、连平两县边境，沿途被中方军民追击，伤亡几尽。日机多架，连日飞赴广、惠、河及增、龙、潮各沿路寻觅，掷粮接济。
1月中下旬，日军经韶关惨败后，主力退集广州。中国军队方面，檄调东西北三江大军，以广州为目标，步步挺进。东江东路的中国军队，乘日军北犯惨败，增城、东莞后防空虚，发动南北两岸反攻，以配合西北江的中国军队，完成广州外围全面攻击形势。中国军队由河源东下，一部挺进龙门，截击北犯溃败的日军；一路由博罗沿罗浮山麓，进攻增城；一路由广九路、东江河袭攻石龙，并以某部劲旅配合三、四两区团队，混入东莞及增城日军的后方，发挥游击战术协助反攻。
1941年7月10日，中国军队克复惠阳城。日军主力集中淡水、平潭间待援，敌骑数十窜樟木头被中国军队歼灭。香翰屏将军于5月10日率林挺华师，经河源南下，向日军猛烈反攻，采用中央突破占领。兼之1941年12月太平洋战争爆发，东江全线战局遂告好转，河源亦略趋平静。
资料来源：《香港华字日报》《大公报》《大汉公报》《申报》《香港工商日报》等
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